Bagi para atlet ketahanan yang bersiap untuk menaklukkan balapan jarak jauh, salah satu persiapan nutrisi paling krusial adalah memahami dan menerapkan Carb Loading yang efektif. Strategi ini, yang secara harfiah berarti memuat karbohidrat dalam jumlah tinggi, bertujuan utama untuk memaksimalkan cadangan glikogen otot yang merupakan sumber energi primer tubuh saat melakukan aktivitas intensitas sedang hingga tinggi. Tanpa cadangan glikogen yang memadai, risiko ‘hitting the wall’ atau kelelahan parah akan meningkat drastis. Sebuah penelitian yang diterbitkan oleh Journal of Applied Physiology pada tanggal 14 Agustus 2023 di Universitas Sydney, menggarisbawahi bahwa atlet yang menjalani protokol diet Carb Loading terstruktur dapat meningkatkan kadar glikogen otot hingga 50-100% dari tingkat normal, secara signifikan menunda kelelahan, dan memperbaiki kinerja mereka.
Protokol Carb Loading yang modern umumnya dimulai sekitar 3 hingga 6 hari sebelum hari-H acara. Berbeda dengan metode lama yang mengharuskan fase deplesi karbohidrat (penghabisan) yang ekstrem, pendekatan kontemporer berfokus pada peningkatan asupan karbohidrat menjadi 8–12 gram per kilogram berat badan per hari, sambil secara simultan mengurangi intensitas dan volume latihan (dikenal sebagai tapering). Contohnya, seorang pelari maraton dengan berat 70 kg harus menargetkan konsumsi antara 560 gram hingga 840 gram karbohidrat setiap hari, mulai dari hari Rabu, 5 Maret 2025, jika balapan dijadwalkan pada hari Minggu, 9 Maret 2025. Sumber karbohidrat haruslah yang mudah dicerna dan rendah serat, seperti nasi putih, pasta, roti putih, pisang, dan kentang. Mengurangi makanan tinggi lemak dan protein pada periode ini juga vital, karena zat gizi tersebut dapat menggantikan ruang yang seharusnya diisi oleh karbohidrat. Penting untuk diingat bahwa peningkatan berat badan 1-2 kilogram sering terjadi selama fase ini, yang disebabkan oleh setiap gram glikogen yang disimpan di dalam glikogen otot akan mengikat sekitar 3 gram air; ini merupakan indikator suksesnya proses loading dan sekaligus memastikan hidrasi yang optimal untuk balapan jarak jauh.
Kesalahan umum yang sering dilakukan dalam menjalankan Carb Loading adalah menunggu hingga hari terakhir. Proses sintesis dan penyimpanan glikogen otot memerlukan waktu yang cukup, sehingga memulai asupan tinggi karbohidrat 72 jam sebelum balapan adalah titik kritis minimal. Selain itu, pemilihan jenis karbohidrat harus diperhatikan. Atlet harus menghindari mencoba makanan baru yang berpotensi memicu masalah pencernaan, yang justru dapat mengganggu persiapan untuk balapan jarak jauh dan membuat seluruh usaha Carb Loading menjadi sia-sia. Untuk memastikan semua persiapan logistik berjalan mulus, para penyelenggara sering melakukan koordinasi terakhir dengan pihak keamanan. Sebagai contoh, Kepala Kepolisian Sektor Menteng, Kompol Budi Santoso, pada konferensi pers 1 Maret 2025, mengumumkan bahwa rute steril akan mulai diberlakukan pukul 04.00 WIB, untuk menjamin keamanan para peserta dan kelancaran acara pada hari-H. Dengan perencanaan nutrisi yang cermat dan berpegangan teguh pada strategi Carb Loading yang telah terbukti, setiap atlet dapat memastikan bahwa mereka berdiri di garis start dengan tangki energi yang penuh, siap untuk mencapai waktu terbaik mereka.