Menghadapi lintasan sepanjang 42 kilometer membutuhkan dedikasi yang luar biasa dan perencanaan yang sangat matang. Proses persiapan atlet dimulai jauh sebelum hari perlombaan tiba, biasanya melibatkan program yang terstruktur secara intensif. Dalam mengikuti ajang marathon, seorang pelari tidak hanya mengandalkan kemauan, tetapi harus menjalankan latihan fisik yang seimbang untuk meningkatkan daya tahan jantung dan kekuatan otot. Periode selama 12 minggu adalah waktu standar yang direkomendasikan bagi para atlet untuk membangun fondasi stamina yang kuat tanpa harus memaksakan tubuh secara berlebihan yang berisiko menimbulkan cedera.
Pada fase awal persiapan atlet, fokus utama biasanya terletak pada pengumpulan jarak tempuh mingguan (base building). Latihan fisik pada minggu pertama hingga keempat bertujuan untuk membiasakan tubuh dengan beban lari yang terus meningkat secara bertahap. Konsistensi menjadi kunci dalam ajang marathon ini; melewatkan satu sesi latihan dapat mengganggu ritme adaptasi tubuh. Selama 12 minggu ini, seorang atlet harus disiplin mengikuti jadwal yang mencakup lari jarak jauh (long run), lari tempo, dan latihan interval. Pola latihan fisik ini dirancang untuk melatih sistem metabolisme tubuh agar lebih efisien dalam membakar lemak menjadi energi di lintasan nanti.
Memasuki pertengahan program, persiapan atlet akan menjadi lebih spesifik dengan penambahan latihan kekuatan (strength training) di pusat kebugaran. Latihan fisik ini sangat penting untuk memperkuat otot inti dan tungkai bawah agar mampu menopang beban tubuh selama berjam-jam saat berlari marathon. Dalam kurun waktu selama 12 minggu, masa pemulihan juga menjadi bagian yang tidak boleh diabaikan. Seorang atlet yang bijak tahu kapan harus mengistirahatkan tubuhnya agar tidak mengalami kelelahan kronis atau overtraining. Kualitas tidur dan asupan nutrisi harus dijaga dengan ketat agar proses perbaikan jaringan otot berlangsung optimal setiap harinya.
Fase terakhir dalam persiapan atlet adalah masa tapering atau pengurangan beban latihan pada dua minggu terakhir. Di sini, latihan fisik dikurangi volumenya untuk memberikan kesempatan bagi tubuh menyimpan cadangan glikogen dan memperbaiki kerusakan kecil pada sel-sel otot. Marathon bukan hanya soal kekuatan kaki, melainkan soal ketangguhan mental dalam menghadapi sisa jarak saat tubuh mulai merasa sangat lelah. Dengan melewati program selama 12 minggu yang disiplin, seorang atlet akan berdiri di garis start dengan kepercayaan diri yang penuh, siap menaklukkan setiap kilometer hingga mencapai garis finish dengan catatan waktu yang memuaskan.